Mechanische koolstofafdichtingen hebben een lange geschiedenis. Grafiet is een isovorm van het element koolstof. In 1971 onderzochten de Verenigde Staten met succes een flexibel grafietafdichtingsmateriaal, waarmee een lekkage in een kernenergieklep werd verholpen. Na verdere bewerking is flexibel grafiet een uitstekend afdichtingsmateriaal geworden, dat gebruikt wordt voor diverse mechanische koolstofafdichtingen met een afdichtingsfunctie. Deze mechanische koolstofafdichtingen worden onder andere gebruikt in de chemische, aardolie- en elektriciteitsindustrie voor het afdichten van vloeistoffen bij hoge temperaturen.
Omdat flexibel grafiet wordt gevormd door de uitzetting van geëxpandeerd grafiet na verhitting bij hoge temperaturen, is de hoeveelheid intercalatiemiddel die in het flexibele grafiet achterblijft zeer klein, maar niet volledig. Daarom hebben de aanwezigheid en de samenstelling van het intercalatiemiddel een grote invloed op de kwaliteit en de prestaties van het product.
