Roestvrij staal is een afkorting voor zuurbestendig roestvrij staal. Het wordt ook wel roestvrij staal genoemd dat bestand is tegen een zwak corrosief medium, zoals lucht, stoom en water. Het type staal dat corrodeert in een chemisch corrosief medium (zuur, alkali, zout, enz.) wordt zuurbestendig staal genoemd.
Op basis van de structuur kan roestvrij staal worden onderverdeeld in martensitisch staal, ferritisch staal, austenitisch staal, austeniet-ferriet (tweefasig) roestvrij staal en precipitatiegehard roestvrij staal. Daarnaast kan het, afhankelijk van de samenstelling, worden onderverdeeld in chroomroestvrij staal, chroom-nikkelroestvrij staal en chroom-mangaan-stikstofroestvrij staal.
De term "roestvrij staal" verwijst niet alleen naar puur roestvrij staal, maar naar meer dan honderd verschillende soorten roestvrij staal die in de industrie worden gebruikt. Elke soort roestvrij staal is ontwikkeld om optimale prestaties te leveren in specifieke toepassingen. Daarom is het van belang om eerst het beoogde gebruik vast te stellen en vervolgens, op basis van de eigenschappen van de betreffende roestvrijstaalsoort, het juiste type te kiezen.
Door zijn uitstekende corrosiebestendigheid, compatibiliteit en grote vervormbaarheid over een breed temperatuurbereik is roestvrij staal ook een uitstekende grondstof voor afdichtingsleveranciers.
